Whistleblower revela: Empresa direcionou propaganda para adolescentes com base em seu estado emocional

A denunciante da Meta, Sarah Wynn-Williams, ex-diretora de Políticas Públicas Globais do Facebook e autora do recém-lançado livro “Careless People”, disse aos senadores dos EUA durante seu depoimento na quarta-feira que a Meta tinha como alvo ativamente os adolescentes com anúncios baseados em seu estado emocional.

Essa afirmação foi documentada pela primeira vez por Wynn-Williams em seu livro, que relata seu tempo no Facebook e o descaso “descuidado” de seus principais executivos, incluindo o CEO Mark Zuckerberg e a ex-COO Sheryl Sandberg, sobre o poder que a empresa de tecnologia exerce no mundo e sua capacidade de causar danos.

Embora o foco da audiência de quarta-feira tenha sido principalmente sobre os negócios da Meta com a China e como ela pode ter distorcido seus planos em audiências anteriores no Congresso, os senadores também estavam interessados em perguntar sobre o Instagram, uma vez que o aplicativo social havia sido objeto de investigações congressionais anteriores sobre os danos da Meta às crianças em 2021.

Em resposta a uma pergunta da Senadora Marsha Blackburn (R-TN), Wynn-Williams admitiu que a Meta (na época conhecida como Facebook) tinha como alvo adolescentes de 13 a 17 anos com anúncios quando estavam se sentindo para baixo ou deprimidos.

“Eles podiam identificar quando se sentiam sem valor ou impotentes ou como um fracasso, e [Meta] pegava essas informações e compartilhava com os anunciantes,” Wynn-Williams disse aos senadores no subcomitê de crime e terrorismo dentro do Comitê Judiciário. “Os anunciantes entendem que quando as pessoas não se sentem bem consigo mesmas, muitas vezes é um bom momento para oferecer um produto – as pessoas são mais propensas a comprar algo.”

Ela disse que a empresa estava informando os anunciantes quando os adolescentes estavam deprimidos para que pudessem exibir um anúncio no melhor momento. Como exemplo, ela sugeriu que se uma adolescente deletasse um selfie, os anunciantes poderiam ver isso como um bom momento para vender um produto de beleza a ela, pois ela pode não estar se sentindo bem em relação à sua aparência. Eles também direcionaram anúncios de perda de peso para os adolescentes quando as jovens tinham preocupações com a confiança corporal, disse Wynn-Williams.

Ela afirmou que a Meta sabia que os usuários com idade entre 13 e 17 anos eram uma demográfica vulnerável, mas “muito valiosa” para os anunciantes, esse era o motivo.

Na verdade, ela disse que um líder empresarial na empresa até mesmo explicou a ela que o Facebook sabia que tinha o “segmento mais valioso da população” para os anunciantes, os adolescentes, e disse que a Meta deveria “gritar isso do telhado.”

Na época, Wynn-Williams estava sugerindo ao executivo que uma empresa de trilhões de dólares não estava com pouco dinheiro e não precisava seguir por esse caminho para adicionar um pouco mais aos seus cofres.

Se a Meta estava disposta a segmentar adolescentes com base em seus estados emocionais, é provável que fizessem o mesmo com adultos. E um documento exibido durante a audiência mostrou um exemplo disso.

Em uma captura de tela de um chat interno, um diretor de políticas do Facebook pergunta se era verdade que o Facebook estava fazendo pesquisas sobre mães jovens e seu estado emocional, ao que outra pessoa respondeu “sim”, até brincando que poderiam perguntar aos seus colegas “aparentemente moralmente falidos” se havia alguma outra pesquisa assim.

Dando um pouco mais de cor a seus comentários, Wynn-Williams também observou que a surpreendeu quantos executivos do Vale do Silício não permitiam que seus próprios filhos usassem os produtos que construíam.

“Eu dizia, ‘Seu adolescente usou o novo produto que estamos prestes a lançar?’,” Wynn-Williams disse. “E eles respondiam, ‘Meus filhos não podem usar o Facebook. Eu não permito que meus filhos usem o Instagram.’ Esses executivos… eles sabem. Eles sabem o mal que este produto causa. Eles não permitem que seus próprios filhos usem os produtos que a Meta desenvolve. A hipocrisia está em todos os níveis.”

Em um comunicado da empresa, a Meta negou as alegações no depoimento de Wynn-Williams, chamando-as de “desconectadas da realidade e cheias de afirmações falsas.”

Em resposta às alegações sobre adolescentes, a Meta acrescentou o seguinte:

“Sabemos que os pais estão preocupados com os riscos que os adolescentes correm de ter experiências online inseguras ou inadequadas, por isso estamos fazendo mudanças significativas na experiência do Instagram para dezenas de milhões de adolescentes com as novas Contas para Adolescentes. Essas contas oferecem aos adolescentes proteções embutidas para limitar automaticamente quem está entrando em contato com eles e o conteúdo que estão vendo, e os adolescentes menores de 16 anos precisam da permissão de um pai para alterar essas configurações da conta. Também estamos dando aos pais mais controle sobre o uso do Instagram por seus filhos, com maneiras de ver com quem seus filhos estão conversando e bloqueá-los de usar o aplicativo além de 15 minutos por dia, ou por determinados períodos de tempo, como durante a escola ou à noite.”

A empresa também citou uma declaração de 2017 que respondeu diretamente às alegações sobre direcionar anúncios às pessoas com base em seu estado emocional, afirmando que a análise de mercado “nunca foi usada para direcionar anúncios e era baseada em dados anônimos e agregados.”

Atualizado após a publicação com declarações adicionais da Meta.