Joby Aviation e Virgin Atlantic se unem para lançar táxis aéreos elétricos no Reino Unido.

Joby Aviation está se associando à Virgin Atlantic para lançar táxis aéreos elétricos no Reino Unido, marcando o sétimo país no qual a startup espera um dia comercializar.

Joby, que se tornou pública em 2021 por meio de uma fusão de aquisição de propósito especial, não forneceu um cronograma para o lançamento de sua parceria com a Virgin no Reino Unido. Um porta-voz da empresa informou ao TechCrunch que isso acontecerá após o lançamento da Joby nos Emirados Árabes Unidos e nos EUA.

A empresa espera começar os testes de mercado em Dubai no final deste ano ou no início do próximo, após entregar sua primeira aeronave eVTOL (decolagem e pouso verticais elétricos) ao país. A startup também planejava lançar um serviço comercial nos EUA, seja em Nova York ou Los Angeles, em 2025, mas esse prazo pode ser adiado enquanto a Joby trabalha para obter as certificações necessárias da Administração Federal de Aviação.

Em outubro de 2024, Joby disse que estava perto de receber a certificação de tipo – que significa a aprovação do design do veículo – mas um porta-voz hoje não pôde fornecer um cronograma atualizado.

Joby precisará obter suas próprias certificações do Reino Unido antes de lançar lá. A empresa solicitou que suas aeronaves fossem validadas para uso pela Autoridade de Aviação Civil do Reino Unido em julho de 2022.

A parceria da Joby com a Virgin vem quase sete meses depois que o TechCrunch relatou pela primeira vez que as duas empresas tinham planos de trabalhar juntas – notícias que obtivemos por meio de uma de nossas “pequenas aves”.

Segundo o acordo, a Joby será a parceira exclusiva de distribuição aérea da Virgin no Reino Unido. A empresa sediada na Califórnia também tem um acordo mutuamente exclusivo com outra companhia aérea, a Delta, nos EUA e no Reino Unido, mas a parceria com a Virgin se enquadra nesse acordo existente porque a Delta possui aproximadamente a metade da Virgin.

O acordo da Joby com a Delta promete permitir que os clientes acessem um serviço premium que os leva dos vertiportos locais diretamente para o aeroporto. (Vertiportos são infraestruturas onde os eVTOLs decolam, pousam e carregam.) A parceria da Virgin promete uma rede semelhante de locais de pouso em todo o Reino Unido, mas começará conectando passageiros nos hubs da companhia aérea nos aeroportos de Heathrow e Manchester, em Londres.

Segundo as empresas, os clientes da Virgin poderão reservar um assento na aeronave da Joby no futuro por meio do aplicativo e do site da Virgin Atlantic.

Parceirias com companhias aéreas são uma das principais formas das empresas eVTOL planejarem sua chegada ao mercado. O principal concorrente da Joby, Archer Aviation, fez acordos semelhantes com United e Southwest.

Muitos desses acordos incluíram investimentos das companhias aéreas. A Delta, por exemplo, já investiu US$ 60 milhões na Joby, com a opção de investir até US$ 200 milhões a mais se a Joby cumprir suas promessas. Um investimento não faz parte do acordo da Joby com a Virgin, de acordo com um porta-voz da Joby.

Em comunicado, a Virgin disse que apoiaria os esforços de lançamento da Joby no Reino Unido, promovendo o serviço aos clientes, trabalhando com reguladores e ajudando a “construir apoio para o desenvolvimento de infraestrutura de pouso em aeroportos-chave”.

O eVTOL da Joby é projetado para transportar um piloto, quatro passageiros e alguma bagagem. Promete voar a velocidades de até 320 quilômetros por hora, transformando um voo de Leeds a Manchester em uma viagem de 15 minutos.

A startup está longe de implementações em larga escala, mas a Joby declarou suas intenções de lançar um serviço de táxi aéreo nos EUA, Reino Unido, Emirados Árabes Unidos, Coréia do Sul, Japão, Índia e Austrália.