A dificuldade econômica dos agricultores se estende dos campos de trigo do Kansas até as ruas principais.

Por Heather Schlitz.

Na cidade de SMITH CENTER, Kansas, situada em meio a extensos campos de trigo, o restaurante de Brady Peterson está praticamente vazio durante o horário de almoço de sábado, que costuma ser movimentado. Pete’s, geralmente frequentado por agricultores que pedem frango frito e cheeseburgers, tem visto uma redução no movimento devido à queda na renda agrícola.

As vendas fracas reduziram tanto sua renda que ele não tem recursos para ligar o ar condicionado em casa durante o intenso verão do Kansas ou para comprar um terno para usar no funeral de um amigo querido.

“Peterson mencionou que acabou optando por usar uma camiseta que normalmente usa no trabalho e um par de jeans de qualidade.”

Os agricultores dos EUA estão enfrentando desafios econômicos em 2024 devido à queda prevista nos rendimentos agrícolas, causada pela redução nos preços das culturas de commodities, pela diminuição do apoio governamental e pelos altos custos de empréstimos e mão de obra. Isso está afetando não apenas os campos, mas também a economia local.

Nos Estados Unidos, a situação econômica é extremamente difícil, com os agricultores enfrentando a pior crise em mais de dez anos e as pequenas cidades correndo o risco de se tornarem cidades abandonadas, conforme relatado pela Reuters.

Durante dois anos de estiagem intensa, seguida por dificuldades econômicas na agricultura a nível nacional, incluindo custos elevados de insumos agrícolas, taxas de juros mais altas e preços mais baixos das colheitas, houve uma redução de recursos financeiros nas comunidades locais, conforme relatado por dez empresários, duas câmaras de comércio, dois economistas e três agricultores do Kansas em entrevista à Reuters.

Os donos de empresas notaram uma redução de 20% a 30% na receita em comparação com o ano anterior. A renda agrícola nos EUA é prevista para diminuir em 25% em relação ao ano passado, marcando assim a maior queda anual em termos de dólares.

“Na cidade de Concordia, Kansas, Megan Jensen, proprietária do salão de beleza para animais Meg’s Grooming, expressou preocupação com a situação dos agricultores locais, que enfrentam dificuldades financeiras. Ela compartilhou que todo o seu dinheiro está investido no negócio e teme ficar sem teto se as coisas não melhorarem.”

A receita proveniente da agricultura nos Estados Unidos alcançou um nível sem precedentes em 2022, porém logo sofreu uma abrupta queda devido à grande produção de commodities na América do Sul e à redução na demanda de importadores e processadoras de carne, o que resultou em prejuízos para os agricultores americanos. Os contratos futuros de milho, soja e trigo estão sendo negociados a valores próximos aos mais baixos dos últimos três anos.

A receita proveniente da agricultura no Kansas e em outros estados de pradaria diminuiu ainda mais e é esperado que seja a mais baixa desde pelo menos 2010 este ano, conforme informações do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.

Kansas é o principal estado produtor de trigo nos Estados Unidos, e especialistas em economia afirmam que a queda na demanda nacional tem impactado negativamente as áreas que cultivam esse grão.

Celebrar ou passar fome

O prefeito de Smith Center, Bryce Wiehl, é um agricultor de pele bronzeada, barba branca e voz rouca. Ele falou sobre as execuções hipotecárias, a diminuição da população da cidade de 1500 habitantes e a crise econômica em que ela está mergulhando, enquanto comia frango frito no Pete’s.

“É desafiador identificar uma área da economia que não seja influenciada pelos valores dos produtos agrícolas. Isso afeta significativamente a sociedade”, afirmou ele.

As áreas rurais do Kansas estão repletas de estabelecimentos fechados, e os habitantes observaram que as ruas estão mais desertas do que nunca.

“Na região rural de Norton, Kansas, Shane Wyatt, proprietário de uma loja de armas, descreve a situação como extremamente instável, alternando entre momentos de prosperidade e escassez. Embora não chegue a ser uma cidade abandonada, é evidente o impacto dos preços baixos.”

Enquanto a economia dos Estados Unidos em geral está apresentando um crescimento sólido, um estudo realizado pela Universidade de Creighton em maio indicou que a economia rural, representada pelas comunidades em Main Street localizadas no Centro-Oeste e Grandes Planícies, está enfrentando um declínio. Isso se reflete na redução das vendas de equipamentos agrícolas e na queda dos preços das terras agrícolas, algo que não ocorria há cinco anos.

Russ Erbert, um joalheiro em Norton, Kansas, gosta de demonstrar para casais jovens como um diamante de qualidade brilha mesmo em ambientes com pouca luz, e como as mulheres ficam felizes ao ver seus anéis. Em tempos difíceis de crise econômica em uma cidade agrícola pequena, esses momentos se tornam mais raros.

“Ele mencionou que algumas crianças da fazenda optaram por adiar seus casamentos para o próximo ano, levando em consideração as questões financeiras.”

Quando os consumidores optam por estratégias desonestas em transações comerciais, é comum escolherem produtos mais acessíveis, como bolsas em vez de armas em uma loja de armas, ou joias simples em vez de diamantes de grande quilate em uma joalheria. Nas casas de penhores, as pessoas estão oferecendo mais bens como garantia para obter dinheiro rapidamente, e resgatando menos itens posteriormente.

As elevadas taxas de inflação e juros representam um desafio significativo para os agricultores, que necessitam de empréstimos de curto prazo e com taxas variáveis para custear despesas que vão desde sementes e fertilizantes até animais e equipamentos, visando quitar esses empréstimos após a colheita.

A pressão da inflação de risco também afeta os empresários, que hesitam em aumentar os preços em uma sociedade onde qualquer aumento mínimo já gera reclamações e pode afugentar os clientes.

“Tammy Britt, proprietária de uma fonte de refrigerante e loja de presentes em Concordia, expressou que percebe a necessidade de se esforçar três vezes mais para obter a mesma quantia de dinheiro.”

Alguns mencionaram estar enfrentando questões de saúde devido ao estresse contínuo e à carga de trabalho excessiva.

“Existem dias em que o estresse aumenta e você sente vontade de arrancar os cabelos. Às vezes é preciso se afastar e desabafar um pouco antes de retornar ao trabalho”, afirmou Peterson, dono do restaurante. “Mas é importante manter o otimismo.”