Astronautas da NASA retornam de longa estadia na Estação Espacial devido a problemas da Boeing
Sunita “Suni” Williams e Barry “Butch” Wilmore retornaram à Terra após uma estadia de nove meses na Estação Espacial Internacional (ISS) – uma viagem que durou muito mais do que o planejado originalmente devido a vazamentos e problemas nos propulsores da espaçonave Boeing Starliner que usaram para chegar lá. Williams e Wilmore pousaram no Golfo do México em uma cápsula Dragon da SpaceX às 17h57, horário do leste dos EUA, na terça-feira, após uma jornada de retorno de 17 horas da ISS.
A volta deles marca o fim de um dos capítulos mais estranhos na história recente dos voos espaciais, devido aos problemas que o Starliner da Boeing enfrentou e à forma como o CEO da SpaceX, Elon Musk, politizou o retorno dos astronautas. Williams e Wilmore lançaram inicialmente para a ISS em junho de 2024 como parte de uma missão crucial para a tentativa da Boeing de competir com a SpaceX. O gigante da aviação ganhou um contrato ao lado da SpaceX em 2014 para enviar astronautas à ISS para a NASA com o objetivo de eventualmente levá-los ainda mais longe no sistema solar. A SpaceX realizou seu primeiro voo tripulado com sua espaçonave Crew Dragon em 2020 – durante os primeiros dias da pandemia de COVID. Enquanto isso, o projeto Starliner da Boeing foi prejudicado por custos excessivos e atrasos. O voo em junho de 2024 deveria ajudar a Boeing a superar tudo isso. O objetivo era enviar Williams e Wilmore para a ISS e depois trazê-los de volta para casa após uma curta estadia. Mas o Starliner enfrentou problemas antes mesmo de se acoplar à ISS. Uma vez que os astronautas finalmente embarcaram, a NASA e a Boeing passaram algumas semanas realizando testes antes de decidir trazer o Starliner de volta sem eles. A NASA rapidamente começou a trabalhar com a SpaceX em um plano para trazer Willams e Wilmore de volta. Depois de alguma negociação, decidiram esperar até o início de 2025 para trazer a dupla de volta para casa para que a ISS não ficasse com poucos funcionários.
Nos últimos meses, no entanto, Musk afirmou (sem fornecer evidências) que ofereceu trazer os astronautas de volta mais cedo – e que o ex-presidente Joe Biden recusou a oferta porque isso ajudaria seu rival político Donald Trump. O ex-administrador da NASA e o vice-administrador sob Biden disseram que a agência espacial não tinha conhecimento de nenhuma oferta. A CNN relatou na terça-feira que altos funcionários da Casa Branca também afirmam não ter conhecimento de nenhuma oferta. Assista a equipe retornar à Terra.
Esta história foi atualizada para incluir um vídeo dos astronautas retornando.
