Empresa Nuclear arrecada $51 milhões para desenvolver grandes usinas nucleares

A Nuclear Company está adotando uma abordagem antiga para a construção de novos reatores nucleares. Em vez de criar um novo design ou tentar fabricar em massa reatores menores, a empresa quer desenvolver uma série de reatores usando designs existentes. A startup de dois anos anunciou um Series A no mês passado liderado pela Eclipse, com a participação da CIV, Goldcrest Capital, MCJ Collective, True Ventures e Wonder Ventures, embora não tenha divulgado o valor arrecadado. Agora, o TechCrunch descobriu que a empresa conseguiu US$ 51,3 milhões em um Series A, elevando o financiamento total da empresa para US$ 70 milhões.

A Nuclear Company foi fundada em 2023 por três empreendedores em série: o ex-CEO da AppHarvest Jonathan Webb, o CEO da Arcadia Kiran Bhatraju e o CEO da CIV Patrick Maloney. A startup está priorizando locais que já possuem licenças para operação. Menos de uma dúzia de locais se enquadram nesse critério, de acordo com os registros para licenças de operação combinadas e permissões iniciais de local na Comissão Reguladora Nuclear.

Nos locais que estão mais próximos do início das obras, cada um pode suportar reatores com mais de 1 gigawatt de capacidade de geração. A Nuclear Company pretende desenvolver 6 gigawatts em sua primeira frota.

A rodada de financiamento chega em um momento em que empresas de tecnologia e concessionárias estão lutando para garantir energia para centros de dados. A demanda por eletricidade nos EUA deve aumentar quase 16% até 2029, de acordo com a Grid Strategies, após anos de consumo constante. Os centros de dados são um grande impulsionador; seu uso de eletricidade poderia quadruplicar até o final da década.

Diante da possibilidade de escassez de energia, empresas de tecnologia têm se aproximado de startups e desenvolvedores nucleares. O Google está trabalhando com a Kairos para construir reatores modulares pequenos (SMR) com capacidade de 500 megawatts, enquanto a Amazon participou de uma rodada massiva de US$ 700 milhões para financiar os planos de SMR da X-energy. O Meta solicitou propostas de desenvolvedores para construir até 4 gigawatts de capacidade de geração, e a Microsoft está trabalhando com a Constellation Energy para reiniciar um reator em Three Mile Island.

Mas a energia nuclear enfrenta ventos contrários, tanto esperados quanto inesperados. A competição da energia solar está entre os primeiros: empresas de tecnologia e operadores de centros de dados têm adquirido capacidade de fazendas solares, fechando acordos significativos. Essas fazendas muitas vezes são combinadas com baterias maciças para fornecer eletricidade 24 horas por dia, 7 dias por semana. A tecnologia é barata, e novos projetos podem ser desenvolvidos em cerca de 18 meses.

Em breve, a energia nuclear também pode enfrentar outros obstáculos financeiros. Esta semana, o Comitê de Formas e Meios da Câmara publicou seu projeto de lei de reconciliação que acabaria com os subsídios para energia nuclear concedidos sob a Lei de Redução da Inflação. As usinas nucleares atualmente são elegíveis para créditos tributários de até US$ 15 por megawatt-hora.

A maioria das novas usinas nucleares, incluindo aquelas previstas no cronograma da Nuclear Company, não deve entrar em operação até o início dos anos 2030. Dado que as previsões para os próximos cinco anos variam amplamente, grandes usinas nucleares entrando em serviço daqui a uma década podem acabar ficando em apuros.

Atualização: Adicionados detalhes finais do arrecadamento do Series A e montante total de financiamento.