Ex-líderes da cadeia de suprimentos da Tesla criam Atomic, uma solução de inventário com inteligência artificial

A Tesla enfrentou uma famosa luta para aumentar a produção do sedã Modelo 3 em 2018 – a tal ponto que o CEO Elon Musk disse que sua empresa estava a semanas de entrar em colapso. Essa experiência quase fatal ajudou a criar uma nova empresa chamada Atomic, que gira em torno do uso de inteligência artificial para otimizar cadeias de fornecimento.

Fundada por ex-funcionários da Tesla, Michael Rossiter e Neal Suidan, a Atomic foi criada dentro da DVx Ventures, a empresa dirigida pelo ex-presidente da Tesla, Jon McNeill. Rossiter também é um parceiro da DVx, que liderou uma rodada inicial de $3 milhões para a Atomic, com a Madrona Ventures, com sede em Seattle, se juntando.

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“Michael e Neil experimentaram essa dor em primeira mão, liderando a cadeia de fornecimento na Tesla, e eu vi esse trabalho em primeira mão – porque eles trabalharam para mim,” McNeill disse em entrevista ao TechCrunch.

A Atomic planeja implementar sua IA de forma proativa com os clientes para tornar o planejamento de estoque mais rápido e fácil. Eles já trabalharam com clientes pilotos. Em um caso, o cliente conseguiu reduzir os níveis de estoque pela metade, mantendo uma taxa de 99% de produtos em estoque.

Conseguir um equilíbrio assim libera capital de trabalho que uma empresa pode usar em outras áreas, enquanto também reduz o risco, disse McNeill.

“Se você tem muito capital amarrado em estoque, você pode realmente prejudicar a empresa. E se você tem muito pouco, onde você não tem os produtos certos em estoque quando o cliente está pronto para comprar, então você está se prejudicando muito,” disse ele.

De forma mais ampla, os primeiros clientes da Atomic têm sido das indústrias de produtos de consumo embalados, alimentos e bebidas, e vestuário. A empresa afirma ter ajudado esses clientes a reduzir os custos de estoque em 20% a 50%.

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Com tanta incerteza no mundo agora, há uma grande demanda por soluções como a da Atomic, pois as existentes não estão preparadas para esse tipo de volatilidade, disse Suidan em entrevista.

Atualmente, “os planejadores vão, tipo, se trancar em uma sala por uma semana tentando criar diferentes cenários, apresentar isso à liderança, receber uma pergunta que não estavam esperando,” disse Suidan. Eles “têm que voltar a esses documentos, passar alguns dias, e isso se torna um processo que pode consumi-los totalmente, porque eles não têm ferramentas disponíveis para gerenciar a incerteza com confiança.”

O software da Atomic extrai informações desses mesmos documentos de origem, mas permite que os planejadores de estoque e membros da equipe de cadeia de fornecimento simulem rapidamente vários cenários – algo que normalmente levaria horas ou dias.

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Rossiter e Suidan se orgulham de conseguir iniciar rapidamente com um cliente, e com adaptabilidade.

“Você não pode estar desenvolvendo um aplicativo personalizado para cada cliente. Você precisa de um modelo de dados flexível e generalizado, que possa ser aplicado a todos, porque então você consegue entrar em operação muito, muito rapidamente,” disse Suidan. “E você precisa dar controle preciso ao planejador para que ele sinta verdadeira propriedade sobre o plano, e possa explicá-lo por dentro e por fora, e possa acionar todas as alavancas no plano. E se você pode combinar essas duas coisas, que têm sido nosso total foco, então você resolve o problema para o planejador.”

Muitos funcionários da Tesla fundaram suas próprias startups, incluindo o ex-CTO JB Straubel (Redwood Materials) e, mais recentemente, o ex-SVP Drew Baglino (Heron).

Mas a Atomic é diferente. Em vez de apenas aplicar habilidades aprendidas na Tesla a novos problemas, Suidan e Rossiter estão construindo a Atomic em torno de uma filosofia que desenvolveram juntos na montadora.

“Eles construíram todo o sistema de orquestração da cadeia de fornecimento do zero” na Tesla, disse McNeill.

Suidan disse que o valor do que construíram na Tesla foi tanto sobre a solução quanto sobre a mudança do processo.

“A forma como o negócio era planejado quando começamos era uma dúzia de equipes diferentes trabalhando isoladas, passando essas planilhas entre si, tentando juntar tudo uma vez por semana para apresentar à liderança um resumo de um plano, e depois passando a maior parte da semana tentando descobrir por que uma parte não funcionou ou por que a outra não funcionou,” disse Suidan. “Nosso trabalho passou a ser construir um sistema que pudesse prosperar e conduzir essa empresa, manter sua dinâmica, manter sua capacidade de atingir esses alvos de negócios.”

Suidan disse que o sistema de planejamento que construíram dentro da Tesla resultou em uma “transformação completa” nas operações do dia a dia. Enquanto Rossiter saiu da Tesla logo após a expansão do Modelo 3, Suidan ficou até 2022.

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Em 2023, Suidan disse que os dois colocaram a cabeça juntos e perguntaram: “Como essa transformação poderia funcionar para todo mundo, todas as empresas?” E eles se propuseram a criar a Atomic dentro da DVx.

No estilo típico da Tesla, eles realmente estão mirando alto. “Nossa ambição, nossa visão, é apoiar todas as empresas que vendem produtos físicos,” disse Rossiter.