Governo autoriza robotáxis sem volante e pedais: o futuro chegou!

A Administração Nacional de Segurança do Tráfego nas Estradas (NHTSA) propôs na sexta-feira um novo modelo nacional que poderia facilitar para as empresas implantarem em grande escala veículos autônomos sem controles de direção tradicionais – como volantes, pedais e espelhos retrovisores. As diretrizes também exigem que as empresas de veículos autônomos compartilhem muito mais dados de segurança com a agência.

A indústria de veículos autônomos estava aguardando a proposta da NHTSA desde o ano passado, quando a agência propôs o Programa de Segurança, Transparência e Avaliação de Veículos Equipados com ADS, conhecido como AV STEP. O objetivo do programa era permitir que a NHTSA autorizasse a venda e comercialização de veículos autônomos que não estão em conformidade com os padrões de segurança federais devido à ausência de controles manuais.

Atualmente, os veículos autônomos que possuem todas as suas partes manuais podem operar em vias públicas sem supervisão da NHTSA. Mas qualquer veículo autônomo que não pode ser controlado por um motorista humano precisa de uma isenção da agência.

A menos que sejam da Zoox. A empresa, de propriedade da Amazon, tem mantido que não precisa de uma isenção da NHTSA porque “auto-certificou” a segurança de seus veículos – uma declaração que a agência está investigando ativamente.

A Zoox, que recentemente começou a lançar seus veículos semelhantes a torradeiras em São Francisco, não é a única empresa de veículos autônomos que pretende eliminar o volante e os pedais. A Cruise, antes de fechar as portas, planejava implantar o Origin, seu robotáxi projetado com propósito, em grande escala. A empresa de caminhões elétricos e autônomos Einride pretende comercializar uma cápsula de carga autônoma que nem tem cabine para um motorista, quanto mais pedais. E a Tesla revelou seu protótipo de robotáxi de duas portas em outubro, que planeja começar a produzir em 2025 ou 2026, de acordo com o CEO Elon Musk.

O programa proposto pela NHTSA é voluntário e daria aos participantes “a oportunidade de demonstrar seu compromisso com a transparência de seus veículos e operações” fornecendo relatórios regulares sobre segurança.

O programa AV STEP tem duas categorias – uma para veículos construídos com controles humanos, com designs de fallback que podem ser gerenciados por humanos; e outra para veículos construídos sem tais controles. À medida que mais veículos sem controles começam a invadir as ruas públicas, a NHTSA espera que o programa e a coleta de dados tornem a agência melhor equipada para “abordar riscos emergentes associados à implantação deles”.

Para se qualificar para o programa, as empresas precisarão enviar dados relacionados à segurança do “projeto, desenvolvimento e operações” de seus veículos autônomos. Uma vez admitidos, os participantes serão obrigados a enviar relatórios periódicos e acionados por eventos, como relatórios de colisões, para a NHTSA, todos os quais a agência teria liberdade para publicar em nome da transparência.

A chamada da NHTSA por mais dados ocorre à medida que a equipe de transição do presidente eleito Donald Trump sinalizou o desejo de eliminar um requisito da era Biden para relatórios de acidentes de carro que Musk e a Tesla se opõem. A Tesla tem a maior participação de mercado de veículos com recursos de direção automatizada nos EUA e, como tal, a maioria das colisões relatadas vêm de Teslas. A Tesla tem sido alvo de várias investigações da NHTSA, algumas das quais decorreram das cerca de 1.500 colisões que a montadora relatou aos reguladores federais de segurança.

É cedo demais para dizer se os relatórios de acidentes para veículos autônomos serão eliminados sob o regime de Trump, mas a NHTSA diz que quer coletar esses dados para poder acompanhar a indústria em rápida evolução, em antecipação a estabelecer um dia padrões mínimos de desempenho para veículos autônomos.

Alguns defensores da indústria dizem que o modelo proposto é prematuro. Cathy Chase, presidente da Advocates for Highway and Auto Safety, destacou que a proposta foi divulgada logo após a NHTSA emitir uma série de estudos destacando o efeito dos padrões de segurança federais na economia de mais de 860.000 vidas de 1968 a 2019.

“A expansão da implantação de ADS – e sem as proteções de segurança fornecidas pelos FMVSSs – neste momento parece prematura e carece de pesquisas independentes e de dados para apoiar a ação”, disse Chase em um comunicado.