Nuro arrecada $106 milhões para apostar em tecnologia de autonomia e afasta-se dos robôs de entrega.

Depois de meses de esforços robustos de marketing e demonstrações de tecnologia em grande escala em todos os Estados Unidos, a Nuro obteve US$ 106 milhões em novos investimentos para ajudar a expandir sua tecnologia de direção autônoma e avançar nas parcerias comerciais.

A rodada Série E eleva o total de fundos arrecadados pela Nuro para US$ 2,2 bilhões e sua avaliação para US$ 6 bilhões. Isso representa uma queda em relação à avaliação pós-investimento de US$ 8,6 bilhões que a Nuro obteve após sua rodada de US$ 600 milhões Série D em 2021, mas a maioria das avaliações de startups caiu em comparação aos valores altos vistos durante a era de dinheiro fácil.

Normalmente, uma rodada em baixa pode ser motivo de preocupação, pois pode refletir a diminuição da confiança dos investidores devido ao progresso mais lento do que o esperado. No entanto, o ambiente de financiamento está complicado. Também é possível que, no caso da Nuro, a empresa precise de menos capital, já que está seguindo um novo rumo nos negócios, que agora se concentra em licenciar sua tecnologia de direção autônoma para montadoras, frotas de entregas comerciais e empresas de transporte por aplicativo.

“Nossa última rodada foi no final de 2021, no auge do mercado. Estamos muito satisfeitos com esta avaliação e a convicção que isso mostra em nossa nova estratégia de mercado”, disse Dave Ferguson, co-fundador e presidente da Nuro, ao TechCrunch. “Temos operado de forma eficiente nos últimos anos e estamos seguindo um caminho eficiente em termos de capital, construindo um negócio sólido e duradouro ao lado de nossos parceiros.”

O TechCrunch relatou a mudança na estratégia da Nuro no outono do ano passado.

O plano anterior de mercado da Nuro girava em torno da construção e operação de robôs fofos de entrega em estradas que só podiam transportar mercadorias, não passageiros, para parceiros como a Domino’s. No entanto, construir veículos é um trabalho caro, e a Nuro estava queimando dinheiro rapidamente. Após várias rodadas de demissões e a interrupção de seus planos de manufatura, a Nuro decidiu focar em fortalecer sua tecnologia de direção autônoma, que estava sendo testada continuamente na Califórnia e no Texas. Em maio de 2023, os fundadores da Nuro disseram em um post no blog que os avanços em IA acelerariam o progresso da autonomia da empresa, o que ampliaria sua visão de futuro de 1,5 anos para 3,5 anos.

Este novo investimento parece estender um pouco mais esse horizonte. Um porta-voz da Nuro disse ao TechCrunch que a rodada apoiará os planos de expansão comercial até 2027. Apesar da rodada em baixa, é um bom sinal para a Nuro que seus apoiadores sejam principalmente investidores institucionais existentes, como T. Rowe Price Associates, Fidelity Management & Research Company, Tiger Global Management, Greylock Partners e XN LP, bem como parceiros estratégicos.

“Estamos entusiasmados com o forte entusiasmo dos investidores por nossa Série E”, disse Jiajun Zhu, co-fundador e CEO da Nuro, em comunicado. “Nossa tecnologia, anos de experiência com implantações de nível 4 sem motorista e foco em licenciamento nos posicionam de forma única para ajudar montadoras, plataformas de mobilidade e frotas comerciais a acelerar seus mapas de autonomia.”

Embora a Nuro ainda não tenha divulgado quais investidores estratégicos participaram da rodada, a empresa tem relacionamentos existentes com Uber e Toyota por meio de seu investidor Woven Capital, o braço de capital de risco da Toyota. O novo modelo de negócios da Nuro a coloca em competição direta com startups como a britânica Wayve, que também espera que sua tecnologia impulsione desde veículos autônomos pessoais até frotas de robotáxis.

Este artigo foi atualizado com mais informações sobre o horizonte de desenvolvimento da Nuro e uma declaração do presidente e co-fundador da Nuro, Dave Ferguson. Correção: uma versão anterior deste artigo atribuiu erroneamente o horizonte de desenvolvimento da Nuro. Pedimos desculpas pelo erro.