Pesquisador europeu de IA arrecada $13 milhões para desvendar o ‘santo graal’ dos modelos

Desde o OpenAI’s 4o até o Stable Diffusion, os modelos de base de IA que criam imagens realistas a partir de um prompt de texto agora são abundantes. Em contraste, os modelos de base capazes de gerar ambientes 3D online completos e coesos a partir de um prompt de texto estão apenas começando a surgir.

Ainda assim, é apenas uma questão de quando, não se, esses modelos estarão prontamente disponíveis. Agora, um dos pesquisadores de modelos 3D de IA mais proeminentes da Europa, Matthias Niessner, tirou uma licença empreendedora de seu laboratório de computação visual e IA na Universidade Técnica de Munique para fundar uma startup atuando na área: SpAItial.

Anteriormente co-fundador da Synthesia, startup de avatar de IA realista avaliada em US $2,1 bilhões, Niessner arrecadou uma rodada de seed rara para uma startup europeia, de $13 milhões. A rodada foi liderada pela Earlybird Venture Capital, um investidor de estágio inicial europeu proeminente (apoiou a UiPath por meio de seu Digital East Fund, bem como a Peak Games, por exemplo) com a participação da Speedinvest e vários anjos de alto perfil.

O tamanho da rodada é ainda mais impressionante ao considerar que a SpAItial ainda não tem muito para mostrar ao mundo além de um vídeo teaser recentemente lançado mostrando como um prompt de texto poderia gerar um quarto em 3D.

Mas então há a equipe técnica que Niessner montou: Ricardo Martin-Brualla, que anteriormente trabalhou na plataforma de teleconferência 3D do Google, agora chamada de Beam; e David Novotny, que passou seis anos na Meta, onde liderou o projeto de geração de ativos de texto para 3D da empresa.

Sua expertise coletiva lhes dará uma chance no espaço que já inclui alguns concorrentes com foco semelhante na fotorrealismo. Há a Odyssey, que arrecadou $27 milhões e está indo atrás de casos de uso de entretenimento. Mas também há a World Labs, a startup fundada pela pioneira em IA Fei-Fei Li, e já avaliada em mais de $1 bilhão.

Niessner acredita que ainda há pouca concorrência em comparação ao que existe para outros tipos de modelos de base, mas também em relação à “grande visão” que ele e outros estão perseguindo.

“Não quero apenas ter um mundo 3D. Também quero que esse mundo se comporte como o mundo real. Quero que seja interativo e permita fazer coisas nele, e ninguém realmente conseguiu isso ainda”, disse ele.

Créditos da imagem: SpAItial

Video games para o mundo real

Ninguém realmente conseguiu ainda descobrir qual é a demanda por ambientes 3D fotorrealistas, também. A promessa de uma oportunidade de “trilhões de dólares” que vai desde gêmeos digitais até realidade aumentada parece grande o suficiente para animar os VCs, mas também é vaga e multifacetada o suficiente para tornar difícil descobrir a estratégia de mercado. O caso de uso mais óbvio é a criação de jogos de vídeo, mas esses modelos também poderiam ter aplicações no entretenimento, visualizações 3D usadas na construção e eventualmente uso no mundo real para áreas como treinamento robótico.

Niessner espera contornar esse problema fazendo com que os desenvolvedores licenciem o modelo de base para criar aplicativos downstream para usos específicos. Ele também recrutou um quarto cofundador, o ex-executivo da Cazoo Luke Rogers, antes seu colega de quarto em Palo Alto enquanto ele era professor assistente visitante em Stanford, para ajudá-lo no lado dos negócios.

Uma das primeiras tarefas no roadmap da SpAItial será identificar parceiros que possam trabalhar com modelos anteriores, em comparação com aqueles que teriam que esperar por maior qualidade.

“Queremos pelo menos trabalhar com alguns parceiros”, disse Niessner, “e ver como eles podem usar as APIs.”

Em comparação com outras startups de IA bem financiadas, a SpAItial está colocando a receita mais alta em sua agenda. Mas primeiro, terá que gastar um pouco, tanto em computação quanto em contratação. Para este último, seu foco está na qualidade, não na quantidade. De acordo com Niessner, “a equipe não vai crescer para centenas de pessoas imediatamente; simplesmente não está acontecendo, e não precisamos disso.”

Em vez disso, Niessner e seus cofundadores estão trabalhando na geração de espaços 3D maiores e mais interativos, onde, por exemplo, um copo pode se quebrar realisticamente. Isso desbloquearia o que Niessner se refere como o “santo graal”: que uma criança de 10 anos poderia digitar algum texto e fazer seu próprio jogo de vídeo em 10 minutos.

Em sua visão, esse objetivo ambicioso é na verdade mais alcançável do que o que pode parecer como a fruta madura – permitir que os usuários criem objetos 3D – já que a maioria das plataformas de jogos ainda controla rigidamente o que terceiros podem adicionar. Isso, é claro, a menos que decidam construir eles mesmos, como o Roblox pode decidir. Mas, até então, a SpAItial pode estar ocupada substituindo o CAD; o próximo capítulo na geração 3D está apenas começando.