É época de demissões na Airtime de Phil Libin

A Airtime, a startup de vídeos fundada por Phil Libin, o fundador do Evernote, demitiu dezenas de funcionários, apurou o TechCrunch, e a Airtime confirmou.

De acordo com a empresa, 25 pessoas foram demitidas da equipe de 58 pessoas – uma mudança descrita pela Airtime como “maior do que o normal”.

Embora a Airtime caracterize as saídas como parte de sua abordagem sazonal típica ao emprego, fontes dentro da empresa disseram que os funcionários ficaram surpresos com o anúncio. Muitos estavam sob a impressão de que a startup pretendia levantar fundos este ano e anteriormente haviam sido informados de que não haveria cortes planejados, disseram eles.

Anteriormente conhecida como mmhmm, a Airtime foi lançada em 2020 por Libin, cujo Evernote, uma startup de anotações, foi avaliado em quase US$ 1 bilhão em seu auge antes de ser deixado de lado por competidores mais recentes como o Notion. (A empresa foi posteriormente vendida para a Bending Spoons em 2022 por uma quantia decididamente menor.)

Lançada em meio à pandemia de COVID, quando todo o trabalho de escritório havia mudado subitamente para o vídeo, a Airtime hoje oferece duas ferramentas-chave para reuniões online. Seu “Airtime Creator” permite que os usuários apresentem um deck enquanto aparecem na tela ao mesmo tempo, enquanto sua “Airtime Camera” permite que os usuários criem visuais personalizados para se destacar em reuniões.

[[IMG::]]Crédito da Imagem: Airtime

A startup introduziu uma estrutura de emprego focada em “estações” no final de 2022, após uma demissão de cerca de 10% a 15% da equipe, que havia mantido o número máximo de funcionários da empresa em 100 enquanto procurava adaptar o produto ao mercado.

A ideia foi introduzida para que os funcionários não enfrentassem demissões ou cortes surpresa. Em vez disso, a empresa decidiria aproximadamente a cada seis meses quem seria convidado a voltar para a próxima “estação”. Esse plano permitiu que a Airtime desse aos funcionários um aviso prévio mais longo se eles não fossem retornar, para que tivessem tempo de procurar outro emprego. E idealmente, os funcionários trabalhariam por toda uma estação antes de decidir sair.

Uma estrutura como essa, como você pode imaginar, foi controversa. Mas o acordo foi honrado em ambas as extremidades desde o seu lançamento.

As recentes demissões frustaram os funcionários porque, tipicamente, sua “estação” terminaria no último dia de junho, de acordo com o que seus gerentes lhes disseram, fontes nos informaram. Mas os funcionários afetados receberam uma data final na sexta-feira, 6 de junho. Isso significa que a indenização cobre pelo menos parte do que normalmente seria oferecido se estivessem empregados durante o período que lhes foi prometido pelo arranjo das “estações”.

No entanto, Libin diz que as datas de saída das pessoas variam. Alguns ficam mais duas semanas para concluir o trabalho, e outros saem mais cedo. E todos estão recebendo seis semanas de indenização a partir de seu último dia, então o problema aqui poderia ser confusão ou falta de comunicação com os funcionários.

As demissões foram discutidas pela liderança em duas sessões de oito horas no Nobu em Palo Alto, afirmam as fontes. Os funcionários foram informados na terça-feira, 3 de junho, enquanto seus gerentes foram informados na noite anterior.

Um número desconhecido de contratados independentes também foi dispensado, segundo eles.

Quanto ao que motivou os cortes, fontes internas da empresa disseram que o produto da Airtime nunca decolou realmente e experimentou uma grande rotatividade. Os gastos com aquisição de usuários também custaram à Airtime dezenas de milhares de dólares por mês, e os funcionários relataram que Libin frequentemente estava ausente das decisões do dia a dia, enquanto se concentrou em seu restaurante em Arkansas.

Enquanto isso, a Airtime disse que os cortes maiores tiveram a ver com a mudança de foco da empresa.

Em um comunicado por e-mail atribuído a Libin, a Airtime disse o seguinte:

Desde 2022, a Airtime opera em uma estrutura ‘sazonal’: duas temporadas de trabalho de cinco meses e meio por ano, com uma pausa compartilhada de duas semanas entre elas. No final de cada temporada, decidimos quem retorna com base nos planos para a temporada seguinte. A empresa convida algumas pessoas de volta, e elas decidem se querem retornar. Há um compromisso mútuo de que as pessoas que voltarem não sairão no meio da temporada e que a empresa não demitirá ninguém no meio da temporada, exceto por má conduta grave. Tratamos todos que saem no final de uma temporada de forma igual, independentemente se foram convidados a voltar. Lançamentos de produtos, contratações, saídas, promoções e outros eventos também são programados em torno das temporadas para proporcionar às pessoas uma cadência previsível. Atualmente estamos em nossa sexta transição sazonal, e fizemos mudanças na equipe a cada vez. Essa mudança é maior do que o normal porque nosso foco mudou mais do que o usual. Dos 58 funcionários, pedimos que 33 voltem na próxima temporada para trabalhar em nossos novos produtos e parcerias.

Até o momento, a Airtime levantou quase US$ 135 milhões em financiamentos de capital de risco em várias rodadas de estágio inicial.

Alguns desses fundos foram usados para fusões e aquisições, como no acordo para adquirir a Memix, fabricante de filtros, em 2020, e depois adquirir a Macro, fabricante de filtros e reações para reuniões online, em 2021. O último acordo visava trazer os fundadores com habilidades no produto, Ankith Harathi e John Keck. (O par desde então deixou a Airtime, de acordo com seus perfis no LinkedIn.) O proprietário da Airtime, All Turtles, também trouxe Alexander Pashintsev, que antes trabalhava com IA no Evernote, mas a Airtime em si ainda não fez um grande impulso de IA.

Sarah Perez pode ser contatada em sarahp@techcrunch.com e @sarahperez.01 no Signal. O TechCrunch também oferece linhas seguras de dica aqui.

Correção: A Airtime levantou ~$135M, não $235M. O erro de digitação foi corrigido após a publicação; informações adicionais sobre indenizações também foram adicionadas.