Startups inovadoras criam bengalas inteligentes para pessoas com deficiência visual

O bastão branco para o século 21. Enquanto muitas empresas de tecnologia têm trabalhado cada vez mais para tornar a tecnologia mais acessível para cegos e deficientes visuais, os bastões não se beneficiaram muito desses avanços.

Originária de Londres, a WeWalk adota uma abordagem mais tradicional para o bastão branco. Além do cabo mais robusto, não há muita diferença visualmente entre o produto da empresa e um bastão dobrável padrão.

Atualmente, a empresa oferece dois modelos: o Smartcane 2 por $850 e o Smartcane+ 2 por $1.150. A principal diferença entre os modelos é que o último inclui um assistente controlado por voz – uma ferramenta aparentemente inestimável para uma pessoa com deficiência visual em movimento. Além de detectar obstáculos no nível do solo, o sistema é capaz de identificar possíveis obstáculos acima.

O sistema se conecta sem fio a um smartphone iPhone/Android, permitindo que os usuários recebam instruções de caminhada diretamente do bastão através de um alto-falante embutido. Os botões no cabo também podem ser usados para interagir diretamente com o telefone, proporcionando uma experiência tátil que os smartphones não têm.

A Glidance, sediada no estado de Washington, é uma concorrente mais recente no mercado. A startup descreve seu produto, Glide, como uma “ferramenta de mobilidade autônoma e autoguiada”, ou simplesmente, um robô. Em vez de um formato mais padronizado, o Glide apresenta um cabo conectado a uma base com rodas.

O sistema de $1.500 (por $1.799 com uma assinatura anual) está atualmente em modo de lançamento suave, após uma pré-encomenda inicial. O sistema apresenta um par de câmeras estéreo de profundidade e adota uma abordagem tecnicamente mais sofisticada. Além de evitar obstáculos, ele alertará o usuário quando se aproximar de uma porta, elevador, escada ou calçada, e travará temporariamente quando alcançarem uma interseção para evitar o tráfego.

A empresa diz que um produto final está previsto para ser lançado daqui a cerca de um ano. A Glidance arrecadou $1,5 milhão em uma fase inicial e está atualmente em processo de fechamento de uma rodada de $5 milhões.

Créditos da Imagem: Brian Heater